Badlands National Park

この世のものとは思えないような景色、というのがある。
此処バッドランズ国立公園もそのひとつであろう。バッドランズ（＝悪い土地、チョッと直訳過ぎますか？）とはまさに言い得て妙なり、地球の創世記はこのようなものだったかと思わせる荒々しき土地である。大草原地帯から急に出現したと見られる、文明とは対極の地。華やかさも明るさもない、地肌むき出しの無骨な荒地、此処まで徹底すると立派と言うしかない。
イエローストン国立公園の北東の出口を出て、どんどん東へ進んだことがある。目的地は追ってお知らせすることにするが、大きな空と大きな大地だけ、というハイウエーをひたすら進んでいく。地図を見ながら車の進行度合いをチェックするも、なかなか前に進まない感覚となる。

このバッドランズがあるのがサウスダコタ州の南西部。
サウスダコタ州、と聞いてアメリカのどの辺にあるか、ピンと来る方はいらっしゃる方はかなりの地理通であろう。ノースダコタ州とネブラスカ州に南北挟まれた間にある州である、と言っても誰もわからないことであろう（笑）。北米大陸の中では丁度中央・北部にある州なのだ。経度ではテキサス、緯度では五大湖、その延長線の交差するところである。人口の少なさも全米50州の中で5本の指に入るという静かな州であるが、このバッドランド、過去の西部開拓時代に見られた自然破壊への反省を込めて自然をそのまま保存しているのだと言う。無造作に見えて、結構気を使っているのだなあ、アメリカ人諸君よ。

後で、此処を訪れたことのある知人から、夕陽のバッドランズが極めて感動的だった、という話を聞いたことがある。単調で無骨な地、とあまり時間を掛けずに通り過ぎて行ってしまったのであるが、確かにグランドキャニオンにも通ずる幾重の地層と光の織り成す繊細な光景も楽しめる渋い国立公園であったようだ。