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米国に到着、夜は寒いので殆どホテルの部屋に居る。
部屋の中では大体テレビをつけている。 米国で生活した方、旅した方はご存知だろうが、ESPNという一日中スポーツ番組を専門に流しているユニークな放送局が有る。ここは大人気で、オリジナルのESPNのチャンネルの他、ESPN2, ESPN Classic というチャンネルも持っているほどだ。生放送に加え、ダイジェスト版のスポーツニュースが繰り返し繰り返し放映される。時差ぼけで夜中の2,3時に目が覚めたときには無理に寝ようとせず、いつもESPNを見ることにしている。 さて、米国到着の土日、ずっとこのESPNで流れていたスポーツは何か? 野球でもない、フットボールでもない、バスケットボールなのだ。 それもプロのNBAではなく、アマチュアの大学のバスケットボールなのだ。 兎に角これを一日中ずっと放映している。大リーグなどスプリングキャンプなので殆どマスコミはニュースとして取り上げていない。大リーグで放映されるのは、ステロイド問題の話題だけ。やはり開幕しないとニュース価値はない、ということなのだろう。 この大学バスケットボール、試合があるときは、各地の試合が2元、3元で生放送される。東海岸、中地区、西海岸、米国は時間帯もずれているのでちょうど連続で生放送してもかなりの時間となる。 トーナメントの現状は、職場の同僚によると、全米大学トーナメントに出場する64大学が既に7割方決まったようだが、いよいよファイナライズするかなり白熱した状況らしい。 日本で言えば、甲子園の高校野球に出場する学校を決める前の全国各地の地区大会の準決勝、決勝の様子を、他のスポーツを交えず、ほぼ一日繰り返し放送しているようなイメージをもって頂くと判りやすいことだろう。 以下は敬愛する米国人元上司と二人でDinnerを取った時の話。 仕事の話が続き、聊か重苦しかった雰囲気だったが、話題を変えたい、少しリラックスした雰囲気を取り戻したい、という二人の気持ちが一致してスポーツの話になった。ひとくさり野球の話をした後、聊か不思議に思っていたカレッジ・バスケットボールについて尋ねてみたのだ。 -米国人は自分の卒業大学に対する思い入れが事のほか強い。(確かに職場でも、おとなしい奴が急に叫び出して、何かと思ったら、自分の出身校がこの大学バスケットで惜敗した、との情報をサイトで知ったとのことだった。Pittsburg出身のお兄ちゃんだった。) -当然、賭けの対象にもなるという。或る意味で、成熟したNBAであればチームの実力差がはっきり出てくるが、大学チームの場合、力の差がありシードの上位校でも結構下位校にアップセット(番狂わせ)を食らうことが少なからずあり、賭けの儲けも時に莫大となることもあるそうだ。 -この凄まじい人気により放送局が眼を着け、現在のように一日中大学バスケットが放映されるようになったという。出身校への思い、郷土意識の高揚、という点では上述のように、日本の甲子園高校野球に相通ずるものがある。 -一番盛り上がるのは、近県ならぬ近州のライバル校同士の戦い。プロ野球のMLBでもヤンキースとメッツのNY地下鉄シリーズ、ドジャースとエンジェルスのハイウェイシリーズ、等、日本でもJリーグでは静岡ダービー、大阪ダービー等など世界で色々のものがあるが、地理的に近い実力校・伝統校同士の戦いはRivalry(ライバル意識)に火が着くという。 それにしても、TVを見ていると、これがプロではなく大学生のプレイか、というほどの力強さ、巧みさにはしばし驚かされる。ダンクあり、コンビネーションの良い空中プレイあり、3点シュートの確率も結構高い。こうしてみると、米国のバスケットボールの裾野の広さ、底辺の広がりを感じざるを得ない。パワーとスピードなどの身体能力の高さも驚異的な選手が何人もいる。 天才、と呼ばれた田臥勇太がなかなかNBAに定着出来ないのは残念だが、これだけ優秀な大学選手が数多く予備軍としている状況を見せられると、田臥クンの苦闘も納得せざるを得ないのかなとも思われるほどである。
by ptaro2009q
| 2005-03-20 22:49
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